中平元年（184），自称自号大贤良师张角打出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的旗号，发动起义，旬月之间，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的黄巾信徒响应，震动东汉王朝。就在同一年，凉州湟中义从胡北宫伯玉、李文侯杀护羌校尉泠征作乱，这场让东汉差点放弃凉州的叛乱是如何发起的，又是怎么走向失败的呢？
一、湟中义从，起兵作乱
黄巾起义自张角起兵开始，到张角、张梁、张宝三兄弟伏诛，历时仅九个月，待到其平定后，汉灵帝便继续享乐了起来，但不仅依然有黄巾余孽在各地造反，还有很多各种人因为各种原因挺身反抗东汉王朝的统治，这其中就包括了王朝北方的少数民族们。
“湟中义从胡”是一支由胡族组成的义从兵，直属于护羌校尉，若护羌校尉有恩威，且义从兵对中原王朝的忠诚度较高，那么这支部队就能在“以夷制夷”上发挥重大作用，倘若护羌校尉的统领不得人心，或是义从兵中有野心勃勃善于煽动之辈，那么这支部队就会是架在洛阳城脖子上的尖刀。
展开剩余80%劳师动众扑灭黄巾起义后，东汉王朝的威信可以说是遭到了严重打击，也让异族们看到了汉室的羸弱，“非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同”，湟中义从胡北宫伯玉、李文侯杀护羌校尉泠征，掀起叛乱的浪潮，在这个过程中他们还劫持强逼凉州知名人士，时任督军从事的边章与凉州从事的韩遂与自己共同造反。
泠征之死的消息传到凉州刺史左昌处时他完全有时间筹备平定这场叛乱，但此人却想趁机截取军费中饱私囊，甚至驱逐劝阻他的汉阳长史盖勋，结果被北宫伯玉的叛军攻下金城，“共杀金城太守陈懿，攻烧州郡”。而左昌未能扑灭的星星之火，此时已成燎原之势。
二、借口诛宦，入寇三辅
为了平定凉州的叛乱，汉灵帝紧急安排新护羌校尉夏育和凉州刺史宋枭，可依然无法阻遏叛军，甚至在边章、韩遂的谋划下，北宫伯玉打出诛杀宦官的旗号入寇三辅，要是再拦不住，不仅长安有丢失的风险，就连都城洛阳也岌岌可危，于是汉灵帝又安排左车骑将军皇甫嵩及中郎将董卓征讨。
“既御天下命，又临虏廷，扫殄羌贼，靡有孑遗，卒整二州，献捷振旅”，然而由于之前在征讨张角时皇甫嵩交罪汉灵帝的“假父假母”张让、赵忠，被二人陷害罢免，又让叛军嚣张了一段时间，且经过这段时间的发展，北宫伯玉领导的叛军已经到了十余万之众，天下为之骚动。
眼见叛军声势愈发浩大，且黄巾之乱刚定，关陇扰攘，发役不供，钱粮难继，司徒崔烈便建议放弃凉州，其实这个时候汉灵帝已经沉迷在卖官鬻爵来快钱的乐趣中了，凉州这样的贫瘠地方又搜刮不了多少钱财，卖官也卖不出价格，不如就此舍弃，但好在议郎傅燮据理力争，汉灵帝最终还是没有放弃这块先祖打下来的土地，
可十万叛军还是实打实的，汉灵帝只得再派出车骑将军张温率兵讨伐，双方在美阳开战，叛军先取胜，就在张温等人打算退却时，“夜有流星如火，光长十余丈，照章、遂营中，驴马尽鸣”，叛军认为此征兆不详，于是打算退归金城，被张温抓住机会击败。
三、死于内讧，战乱不断
为了彻底平定凉州之乱，张温兵分六路，结果除了董卓用计全师而回，其余五路败退，不过就在张温与董卓结怨的过程中，叛军这边也是矛盾不断，北宫伯玉、李文侯名义上是叛军的将军，但出谋划策还得靠边章、韩遂，久而久之，叛军内部因为权力斗争陷入内讧。
中平三年（186），韩遂杀北宫伯玉、李文侯，自掌兵权，拥兵十万之众，进犯陇西郡，当时的凉州刺史耿鄙用人不当又引发了凉州人王国的造反，加上陇西太守李参也联合韩遂，军司马马腾在耿鄙死后也加入叛军，“共推王国为主，悉令领其众，寇掠三辅”，东汉王朝基本上丧失了对凉州的掌控。
后来王国进攻陈仓失败死后，韩遂等人逐渐争权夺利，继而互相攻杀，使得凉州局势更加混乱，此后董卓、李傕、曹操接连想控制这些势力，韩遂等人也想从叛军洗白为朝廷命官，凉州与中央的关系若即若离，最终马腾、韩遂这两个割据凉州的最大军阀皆折在曹操手上。
从中平元年（184），北宫伯玉、李文侯反叛开始，到建安二十年（215），韩遂死，凉州竟混乱了三十年，而金城这个叛军的据点经过连年战乱，早已遭到重创，“所见屠剥，死丧流亡，或窜戎狄，或陷寇乱，户不满五百”，曾经因为压迫而反抗的叛军，最终也活成了他们曾经讨厌的样子。
或许凉州叛军中的大部分人是值得同情的，他们应该和许许多多的黄巾信众那样，迫于昏君权宦贪官污吏的剥削，已经活不下去了才起义造反，但那些教唆他们的野心勃勃之辈死不足惜，北宫伯玉胁迫朝廷命官韩遂、边章为己所用，就得接受被其所伤的代价，而韩遂或许最先开始委身叛军是迫于无奈，并且想利用叛军杀掉宦官来曲线救国，可长久的造反生涯也让他成为了国家的顽疾，不除便得不到太平。
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